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Niché au cœur d'un pays d'eau et de volcans, le Puy-en-Velay s'épanouit dans un cadre exceptionnel. Les Romains ne s'y trompèrent pas, eux qui s'y s'installèrent dès l'Antiquité. Mais la configuration actuelle de la ville et son importante dimension religieuse prennent naissance au Moyen Âge. Le culte de la vierge célébré depuis le Vème siècle est encore bien vivant aujourd'hui. Le trio des lieux saints incontournables du Puy lui sont dédiés. Le rocher Saint-Michel d'Aiguilhe et sa chapelle érigée au Xème siècle est le premier d'entre eux. Piton surplombant la ville, il constitue l'un des plus beaux points de vue sur le Puy. La cathédrale Notre-Dame , bijou architectural de style roman classé au patrimoine de l'Unesco, se caractérise par sa façade et son cloître construits en pierres volcaniques polychromes. Troisième pilier marial du Puy, la monumentale statue Notre-Dame de France domine la ville à 130 mètres de hauteur. Cette ville sanctuaire acquiert également ses lettres de noblesses en devenant le point de départ d'une des principales routes du pèlerinage vers Saint-Jacques de Compostelle. Et cela dès le Xème siècle ! La ville est aujourd'hui la capitale européenne du chemin de Saint-Jacques. En saison estivale, messe et bénédiction des pèlerins ont même lieu tous les matins à la cathédrale. Porté par sa tradition d'accueil de pèlerins, le Puy est devenu un carrefour de randonneurs. L'écrivain Stevenson accompagné d'une ânesse part lui aussi du Puy pour rejoindre Saint-Jean-du-Gard. Avec Saint-Jacques, ce deuxième chemin de randonnée attire de nombreux marcheurs. Depuis, d'autres itinéraires de grandes et petites randonnées sont venus compléter ces routes mythiques. La maison de la randonnée-Croisée des Chemins et l'office de tourisme seront les meilleurs guides de vos escapades pédestres. Qui dit marche, dit aussi ventre à nourrir ! Et là encore le Puy-en-Velay et son terroir se distinguent. La lentille verte du Puy rassasiera les estomacs les plus avides. Accompagnée par la belle diversité de fromages et de charcuteries auvergnates. La tome fermière Le Velay, notamment, est produite aux alentours directs du Puy. Côté boissons, on se revigorera avec une bière d'orge locale, la Vellavia, ou pour les plus aguerris, en savourant une liqueur de verveine.

191 km ! C'est la distance qui sépare le Puy-en-Velay de Conques , les deux extrémités d'un des quatre grands chemins menant à Saint-Jacques-de-Compostelle . Plus connu sous le nom de Via Podiensis, cet itinéraire procède d'une dizaine d'étapes incontournables. On se glisse dans la peau d'un pèlerin sortant de la cathédrale du Puy-en-Velay (625 mètres d'altitude). Ligne de départ : on descend la rue des Tables jusqu'au village de Ramourouscle, peuplé de maisons de pierre. Prise d'altitude (967 mètres) à l'approche de Rochegude, dont la chapelle romane offre un magnifique point de vue avant le point de chute du jour, Saugues. De là, on entreprend, dès le lendemain, la traversée de la Margeride, région montagneuse au carrefour du Cantal , de la Loire et de la Lozère . Malgré la rencontre de plusieurs routes départementales, on reste coûte que coûte sur le GR 65 (Grande Randonnée). Passés La Clauze (1 095 mètres) et le ruisseau du Gazamas, place à Saint-Alban-sur-Limagnole, ancienne forteresse féodale dont l'église fut dédiée au premier martyr d'Angleterre. La randonnée du lendemain prend plus de temps. Arrivé à Aumont-Aubrac, deux possibilités : continuer à pied ou faire du stop afin d'éviter une marche de 8 km dans les bois. Bonjour aux verts pâturages qui succèdent à cette épreuve ! D'une grange à Finieyrols, on parvient à Nasbinals, sans la moindre difficulté. Puis, cap sur Saint-Come-d'Olt (400 m d'altitude), en passant par des pentes verdoyantes, la Tour des Anglais (encore eux !) à Aubrac, le pont des pèlerins et le clocher de Saint-Chély, vieux bourg moyenâgeux classé parmi les plus beaux villages de France. Bienvenue dans le Rouerge ! La dernière étape longe le Lot. On grimpe jusqu'à Espalion dont le pont daté du XIème siècle appartient au patrimoine mondial de l'UNESCO. S'ensuivent Estaing et son château, Golinhac, auquel on accède par un tronçon abrupte du GR, et Espeyrac. Plus que 4 heures avant d'atteindre Conques. Entre monuments culturels, vestiges historiques et paysages renversants, cette expédition n'a rien de quelconque, c'est certain.

La cathédrale Notre-Dame du Puy constitue le cœur de la ville sanctuaire. Inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco, elle se distingue par son impressionnante façade polychrome et sa vierge noire. Lieu de pèlerinage majeur depuis le Moyen-Âge, elle constitue souvent la première étape de la route vers Saint-Jacques. Son cloître, datant du 12ème siècle, est un joyau d'art roman remarquablement conservé.

Érigée en 969, cette église romane joue un rôle majeur à Aiguilhe, commune limitrophe du Puy-en-Velay. Faite de pierre volcanique, elle fut classée aux monuments historiques en 1840. Sur le portail, se dessinent des sirènes et des feuilles d'acanthe. À ses motifs se greffe un arc polylobé caractéristique de l'architecture omeyyade du califat de Cordoue, laquelle se répandit en France par le biais des pèlerins en route pour Saint-Jacques-de-Compostelle. Le Christ, Saint Jean et la Vierge figurent, quant à eux, sous une fresque une mosaïque. Un pur joyau !

Si vous êtes de passage dans les monts d'Ardèche, allez faire l'ascension du Mont Gerbier de Jonc culminant à 1550 mètres. De part sa forme arrondie, il est très facile de l'apercevoir de loin ce qui donne bien souvent envie de partir à l'aventure et gravir ses rochers. Une randonnée accessible à tous, été comme hiver et qui permet une fois arrivé au sommet de jouir d'un formidable panorama sur les environs verdoyants. Et c'est à ses pieds que la Loire, le plus long fleuve de France prend sa source. http://voyage.rendez-vous.tv/Aux-sources-de-la-Loire-Mont-Gerbier-de-Jonc.html

Département de la région Auvergne , situé dans le centre-est du Massif Central, la Haute-Loire est par son relief une terre de pâturage et d'élevage, mais aussi de forêt active. Cet espace boisé couvre un tiers du département. Le paysage de Margeride à Saugues en résume parfaitement la douceur et la beauté. Et qui dit élevage en France, dit souvent fromage. Le département produit le fameux bleu d'Auvergne mais également une fourme délicieusement fruitée. Pays du marquis de Lafayette, dont le château de Chavaniac est aujourd'hui un musée à sa gloire, il abrite également un patrimoine religieux exceptionnel dont l'une des plus belles abbayes de France, la Chaise Dieu. Quant au Puy-en-Velay, il est depuis le Xème siècle un des lieux de pèlerinage les plus courus d'Europe dédiés à la Vierge. La cathédrale, avec sa façade romane, trône au milieu d'un écrin de verdure magnifique. La statue de la mère du Christ offerte par Napoléon III en 1860, placée sur le rocher Corneille, vous plaira ou pas. Mais qu'importe, l'essentiel est de voir la pierre miraculeuse, celle qui guérit les fièvres. Le Puy est aussi réputé pour une autre activité, la dentelle. Un art, qui se développa dès le XVIIème, et que les femmes ont peu à peu exercé en groupe dans des maisons communes. De ces lieux de rendez-vous et de travail, on en a conservé certains, notamment à Bains et Civeyral. La Haute-Loire, c'est encore des villages typiques les pieds dans l'eau le long de la vallée de l'Allier, une douceur qui contraste avec l'aridité étrange et fascinante des alentours de Chaudeyrolle, qui évoquent déjà la région des volcans.